八十里越えは、越後と会津を結んで、文化・生活物資を運び、あらゆる階層の人々が行き交った歴史のある道だ。八里の道のりなのに八十里もあるかのように急峻で長大なところから、こう呼ばれたそうだ。往時の旅人の苦労をしのぶ山行のつもりが、現在はほとんど廃道状態で自分達がたっぷり苦労した。崩れ落ちた道は高巻き、崖をよじ登り、倒木を潜り、渡渉を繰り返し、泥んこ道に足をとられ、その上、何度も熊の気配に・・・！

それでも縦走後の充実感・満足度は100％だった。八十里越えは要所要所に石碑がおかれ古道の雰囲気を漂わせていた。幅広で昔の街道を思わせる所では、旅姿の人々の行き来を想像した。乗越や峠では山々（守門山・粟ケ岳・烏帽子岳・浅草岳）の眺めも良く、往時の旅人もここでひと休みして疲れを癒したことだろう。何よりも感動したのはブナの原生林だ。見上げるような巨木白ブナの独特な木肌の美しさ、細木は清々しい、雪の重みで曲がりくねった幹も味がある。ブナ森に抱かれてのテント泊も心地良かった。

迎えのタクシーで只見温泉保養センターへ。開館時間よりだいぶ早く着いたにもかかわらず私達のために大急ぎでお湯をはり入浴準備をしてくれた。地元の人々の暖かさがありがたかった。

会津塩沢の河井継之助終焉の地にある記念館に寄る。写真の面影・人物像に歴史のうねりに押し流されて滅び行く日本人を悲しいまでに感じた。そして、近い将来消えてしまうだろう八十里越えを思い切ない気持ちになった。継之助は、傷ついた体で八十里越えをした時　

『八十里　腰抜け武士の　越す峠　』　と読んだが、
私達はさしずめ「八十里　物好きどもの　越す峠」というところか！

一日に三本しか通っていない只見線。その車窓からの田園風景も会津のマッターホルン蒲生岳も印象深かった。ブナの芽吹きのころ、また訪ねてみたい。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（関根）

会津の只見に近づくにつれ立派なブナ林がふえてきます。